「小栗帽」的魔力 — 日本賽馬對香港賽馬的啟示
筆者一直想深入研究賽馬如何影響香港社會文化，畢竟香港自開埠就有賽馬，香港人也為之著迷，它如何走進香港人的生活，與之相關的研究卻少之又少。雖然如此，同在亞洲的日本，其賽馬活動不但發展蓬勃，國民不論年齡、身份都能熱愛這運動，而不將賭博放在首位，真正成為全民運動。它的發展歷程很值得香港借鏡，近來發現日本真的有學者研究賽馬和社會文化的關係，更讓筆者找到他的研究專著。
這位學者叫長島信弘 (Nagashima Nobuhiro)，是日本一橋大學榮休社會學講座教授，亦是人類學家。在六十年代，當時賽馬的形象仍然低下，日本大眾對此運動的印象離不開賭窟、黑幫等等負面標籤，主流傳媒亦有意無意輕視賽馬消息。長島當時已接受高等教育，卻已熱愛這運動；到了八十年代，他除了在賽馬電視節目擔任客席主持，更發揮他的專業特長，在1988年推出了《賽馬人類學》(競馬の人類学)一書，深入分析世界各地賽馬和賭博的文化。此書到2002年更增補內容再版推出。
除此之外，長島的賽馬文章，也散見於不同日本研究論文專集。我找到的一篇，叫《The Cult of Oguricap》，刊登在《The Worlds of Japanese Popular Culture: Gender, Shifting Boundaries and Global Cultures》(Cambridge University Press: 1998)。
長島指出，在七十年代日本賽馬受益於出身寒微的名駒「好成功」(Haiseiko，ハイセイコー)的崛起，日本大眾漸漸對該活動改觀，視之由賭博變成體育，而他們也開始留意賽馬消息，尤其是「好成功」等明星良駒的動向。但令賽馬真正為大眾所喜，還得歸功於八十年代末另一偶像級名駒「小栗帽」(Oguri Cap，オグリキャップ)。
「小栗帽」如何招徠新馬迷
在日本有兩個賽馬組織：日本中央競馬會 (JRA)和日本全國競馬協會 (NAR)，前者舉辦的賽事較有規模、馬匹質素較佳；後者限於各都道府縣(因此簡稱為「地方競馬」)，賽事水平亦偏低。「小栗帽」和「好成功」的成名軌跡相似，都是在NAR賽事出道，卻連戰連勝，繼而越級挑戰JRA賽事都能輕取對手。「小栗帽」從NAR到JRA賽事曾締14連捷，包括6場重賞，在牠締造連勝佳績之時，竟吸引不少「非標準」馬迷進馬場觀賽 — 年輕人和女性！據長島1988年6月在東京競馬場實地觀察，他們在馬匹亮相圈親暱地對牠高呼「小栗仔」(オグリちゃん)，活像追星一族。此舉惹來老一輩鐵桿馬迷白眼，認為他們對賽馬一無所知，對追星行徑嗤之以鼻。
粉絲們緊貼「小栗帽」的動態，馬兒表現有起有落，粉絲就同喜同悲。與此同時，一種賽馬紀念品亦乘時流行起來 — 毛公仔是也，不論男女都為之著迷，搶購一空，「小栗帽」的人氣得以持續高企。到1990年12月底牠退役前最後一場賽事 — 有馬紀念賽，更上演賽馬史上至動人一幕。
有馬紀念賽是日本馬季年終大獎賽，最特別之處是所有參戰馬均由馬迷投票選出，形式完全參照當地的棒球明星賽。「小栗帽」賽前兩仗均不入前四名，表現回落，而該年其原馬主更惹上官非，須再次易主。套用風水術語，「小栗帽」猶如「犯太歲」，諸事不順。正當粉絲們認為牠無復當年勇而行將黯然退役之際，在終極一戰，「小栗帽」卻一鼓作氣壓過所有明星對手奪標，得以光榮引退！賽後全場超過17萬名馬迷高呼牠的名字，不少女馬迷更激動落淚。
長島說，有女同事因為在電視看到這場賽事，深受感動，就加入「小栗帽」粉絲團，向他索取馬兒的照片，而該女同事更是教育系教授！長島也發現女馬迷數量賽後亦直線上升，他對此深感興趣，尤其希望了解「小栗帽」毛公仔的影響力。
「小栗帽」、自我形象、新青年
長島訪問不少女馬迷，了解她們想法，歸納如下：
1. 毛公仔的療癒效果：毛公仔向來都是女孩子用以「傾訴」和「排解寂寞」的良伴，更何況「小栗帽」表現出眾，她們都想將馬兒一部份榮譽「據為己有」，並寄情在毛公仔身上。
2. 「小栗帽」的傳奇性：「小栗帽」出身寒微，卻憑自身天才及努力，從低級賽場一步一步向上打拼，途中雖經歷不少波折，最終取得最高榮譽。日本人對這種灰姑娘童話非常受落，尤其身處一個論資排輩的傳統環境，這種成就就更顯得難能可貴。據長島轉述其中一名受訪者，有一名苦拼出頭的年輕男企業家，感同身受，就買了一隻特大版「小栗帽」毛公仔。另一名受訪者則指，「小栗帽」猶如散發出與眾不同的「氣場」，甚至一種英雄氣慨！
長島認為，以上原因均與賽馬固有的負面形象沾不上邊，年輕人和女性們亦認為追捧明星賽駒只是一種娛樂和趕潮流。他在馬場訪問一些少女，她們直指進馬場和去的士高、演唱會，根本沒有分別，從而亦不需對參與賽馬有罪惡感。此外，以上兩種原因都反映當時新一代日本人渴望建立自我形象，不論男女都可將自身的理想形象(ideal self)投射在「小栗帽」身上。
文章提及出道不久的天才騎師武豊夥拍「小栗帽」上陣，也是令熱潮升溫的催化劑。長島的論文著眼於「小栗帽」及其對女性的影響，馬兒確是令日本賽馬步向全民的關鍵，但我亦認為，任天堂在差不多時間推出賽馬遊戲《Family Jockey》(ファミリージョッキー)，令賽馬走進年青人的生活，或許也是催化劑之一。這和「小栗帽」沒有關係，可能長島就因此省略掉。有機會也可品題這遊戲。
故事才是關鍵
賽績出色的良駒，固然會受注目，但往往走不出馬迷層面。如要令普羅大眾也被吸引過來，其中一個元素就不可或缺：令大家有共鳴的故事。
「小栗帽」賽績出色，但牠的出身、成長、以至終極一戰，根本如一齣肥皂劇的情節，「低下階層苦拼出頭」才是最吸引人的關鍵，也貼近當時日本社會氣氛，換句話說，就是夠「貼地」。
在香港近廿多年來馬王輩出，但連非馬迷都能說得出名字的，似乎就只有「翠河」、「靚蝦王」和「精英大師」。「精英大師」堪稱香港歷來最強短途馬並不為過，在牠嶄露頭角之時，香港正值2003年沙士，又經歷連串不幸事件，港人士氣、信心跌至谷底，該時勢如破竹的「精英大師」就和香港精神扣連在一起：勇往直前、永不言敗，馬兒就成了振奮人心的象徵。還記得當牠準備締造出道以來17戰全勝、破世界紀錄一役，那場賽事破天荒在各區的大電視作直播，那天我在銅鑼灣地帶附近，眾人圍觀電視，有男有女，有老有少，當牠輕鬆衝過終點，全場歡呼。到牠光榮引退，不但馬場內有盛大歡送會，也找來鄭中基為牠唱主題曲《精英》，是少有香港賽馬走進大眾娛樂的例子，雖然迴響不算很大，仍可視為打破外界對香港賽馬偏見的一步。但可惜，自「精英大師」之後就無以為繼，對香港良駒的關注又只停留在馬迷話題，而牠們的「故事」都只在優秀賽績，特色似乎略遜。
有故事性的馬，可遇不可求。但其實香港現在正手握一個大寶藏：「巴基之星」。
「巴基之星」出道第一場大漏閘下一舉後上輕勝，片段網上瘋傳，人人都知道牠「輸在起跑線，贏在終點線」；夥拍莫雷拉大家以為如虎添翼，牠卻屢屢罷跑，自己身為1.2倍大熱門、夥拍冠軍騎師又如何？牠決意和不咬弦的「雷神」對著幹，索性來個玉石俱焚輸掉都在所不惜；幾經禁賽波折，換上另一個騎師立即重現霸氣……
以上種種，完全不像「小栗帽」般的肥皂劇，而是天才抗爭史！「小栗帽」代表堅毅不屈，那麼「巴基之星」就代表「藝高膽大」、「志氣高」、「傲骨」。香港人近年來有志難伸，不斷受威迫利誘，儘管心裡不服，都要卑躬屈膝，而香港社會各代亦服膺所謂扭曲了的「價值」。「巴基之星」就正好提醒大家，自己有能力，還是可以抵抗強權、我行我素，最終大獲全勝！
雖然官方已推出「巴基之星」毛公仔，但同時也見到另有店舖出售「巴基之星」手機殼，完全民間自發；連精神科醫生專欄都以牠首場勝仗來演示教育之道，可見牠「輸在起跑線，贏在終點線」、「性格巨星」的形象已進入普羅大眾的認知。
「巴基之星」的故事題材特別且千載難逢，能成為香港大眾愛駒、甚至開始接納賽馬的潛力無限啊！